Karena terhalang mendapatkan voucher di Texas, sekolah Islam swasta ini ingin mendapatkan kesempatan untuk membuktikan nilai-nilai pro-Amerika yang dianutnya.
Iman Academy, sebuah sekolah swasta Islam di sisi barat daya kota, dibuka 30 tahun lalu dengan tiga nilai inti: Mencintai Amerika. Menghormati diri sendiri, keluarga, dan lembaga-lembaga Amerika. Menjadi warga negara Amerika yang positif dan berkontribusi.
Para pemimpin sekolah menginginkan para siswa, yang hampir semuanya beragama Muslim, untuk lulus dengan pemahaman bahwa mereka sangat penting bagi Amerika — bahwa menjadi warga negara yang baik lebih berkaitan dengan apa yang mereka sumbangkan dan bagaimana mereka memperlakukan orang lain daripada agama mereka.
“Pada akhirnya, kita semua adalah warga Amerika,” kata Manha Navaid, seorang siswa kelas XII berusia 18 tahun yang menjabat sebagai sekretaris dewan siswa. “Terlepas dari agama, politik, atau apa pun, kita semua menginginkan yang terbaik untuk negara ini.”
Iman Academy melampaui persyaratan dasar bagi sekolah-sekolah yang ingin berpartisipasi dalam program voucher Texas, yang memungkinkan keluarga menggunakan dana publik untuk membayar biaya sekolah swasta atau homeschooling. Sekolah ini diakreditasi oleh lembaga yang diakui negara bagian dan telah beroperasi jauh melampaui masa minimum dua tahun.
Selain itu, sekolah ini menggunakan kurikulum dan tes standar yang sama dengan sekolah negeri. Guru-guru mata pelajaran inti berpengalaman dan bersertifikasi.
Namun, meskipun telah meminta persetujuan negara bagian untuk menerima voucher, Iman Academy tetap menjadi salah satu dari sekitar dua lusin sekolah Islam yang telah diblokir oleh para pemimpin Texas untuk masuk ke dalam program tersebut karena klaim yang tidak berdasar bahwa mereka mungkin terkait dengan organisasi teroris asing dan musuh.
Retorika anti-Islam memainkan peran sentral dalam beberapa pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun ini, dengan beberapa kandidat menggambarkan agama tersebut sebagai agama yang penuh kekerasan, tidak demokratis, dan ancaman terhadap nilai-nilai Amerika.
Pelaksana Tugas Pengawas Keuangan Negara Bagian Texas, Kelly Hancock — kepala petugas keuangan Texas yang mengelola voucher sekolah — menolak untuk menerima sekolah swasta Islam mana pun ke dalam program tersebut, yang memicu dua gugatan dari sekolah dan keluarga Muslim yang memprotes pengecualian tersebut sebagai diskriminasi agama. Seorang hakim federal baru-baru ini memerintahkan pengawas keuangan untuk memberi sekolah-sekolah yang menggugat kesempatan untuk mendaftar, dan minggu lalu Hancock menerima empat kampus Islam ke dalam program tersebut.
“Saya pikir kelompok-kelompok yang dikecualikan harus membuat hal itu menjadi beban politik bagi pengawas keuangan, jaksa agung, dan gubernur,” kata Imran Ghani, direktur eksekutif CAIR-Houston, sebuah organisasi hak-hak sipil Muslim.
Namun, Iman Academy secara sadar memutuskan untuk tidak menuntut, dan lebih fokus pada misi yang telah dinyatakan untuk mengembangkan generasi muda patriot yang bertanggung jawab sambil menunggu kesempatan untuk membuktikan bahwa sekolah tersebut layak menerima siswa penerima voucher.
“Di setiap keluarga, di setiap agama, mungkin ada beberapa ekstremis. Tapi mengapa Anda hanya memilih umat Muslim? Itu tidak adil,” kata Ahmed Zaqoot, presiden sekolah. “Kami menyerukan keadilan dan kesetaraan. Itu penting, karena ini adalah nilai Amerika.”
Didirikan pada tahun 1996, Iman Academy berfokus pada penyediaan lingkungan pendidikan yang aman dan penuh perhatian bagi keluarga Muslim di Houston, rumah bagi populasi Muslim terbesar di Texas. Sekolah ini memiliki sekitar 1.500 siswa yang terdaftar di dua kampus, menyediakan layanan penitipan anak dan pendidikan untuk kelas 1-12. Biaya sekolah sekitar $8.000 per tahun, yang dapat ditutupi oleh voucher Texas sebesar $10.500.
Hari-hari dimulai dengan upacara pagi, di mana para pemimpin sekolah mengingatkan siswa tentang misi dan visi mereka. Sisa hari diisi dengan kelas, makan siang, doa, dan kegiatan ekstrakurikuler. Dengan pengecualian gaun, siswa sekolah dasar dan menengah mengenakan kemeja hijau dan celana khaki, sedangkan siswa sekolah menengah atas mengenakan pakaian hitam. Hari Jumat adalah hari pizza.
Di sebuah ruang pertemuan di kampus barat daya, Ikrar Kesetiaan bersinar terang di layar proyektor. Dinding kehormatan beberapa langkah jauhnya memajang potret berbingkai alumni terkemuka, termasuk anggota Korps Kadet Texas A&M, penerima beasiswa penuh di UT-Austin, dan seorang sarjana Harvard. Di lantai atas, tulisan hitam di dinding mengingatkan orang yang lewat bahwa pendidikan adalah senjata paling ampuh yang mereka miliki untuk mengubah dunia.
